제이슨은 이제 초등학교 6학년인데, 많은 돈을 벌고 있다. 아들과 나는 매일 등굣길에 이 아이를 본다. 제이슨은 멋진 옷에 짙은 선글라스를 끼고 리무진 뒷좌석에 앉아 있다. 와우, 13살에 벌써 멋진 부자라! 그게 바로 인생이 아니겠는가!
아니, 진정하자. 내가 잠시 넋을 잃었나 보다. 사실, 제이슨이 타고 다니는 교통수단은 리무진이 아니고 일종의 스쿠터다. 멋진 옷과 설글라스 역시 사실이 아니다. 청바지 위로 통통하게 나온 배에 선글라스도 없고 아침에 먹은 음식을 얼굴에 묻힌 모습이 실제와 더 가깝다. 하지만 그건 요점이 아니다. 중요한 건 제이슨은 사업을 하고 있다는 사실이다.
제이슨의 껌 사업 가치는?
사업은 단순하지만 수익을 내고 있다. 제이슨은 하루에 껌을 서너 통씩 산다. 껌은 한 통에 25센트, 안에는 5개의 껌이 들어 있다. 내 아들의 말에 따르면, 일단 학교에 가면 제이슨은 일종의 슈퍼맨이 된다. 눈이 오나 비가 오나, 무서운 감독 선생이 복도를 순시하든 안 하든 이 아이는 껌을 펄러 다닌다. 아마 제이슨의 고객들은 이렇게 당당한 슈퍼맨에게 구매하는 것을 좋아하는 것 같다(아니면 그저 학교에 발이 묶여 있다 보니 그런 건지도 모르겠다). 아무튼 어떻게 파는지 모르겠지만 제이슨은 껌 하나에 25센트씩 받고 판다. 추측컨대 실제로 보지는 못했지만 제이슨은 잠재 고객의 얼굴에다 껌 통을 들이밀면서 이 친구가 쓰러지거나 또는 25센트를 내놓을 때까지 "껌 씹고 싶지. 껌 씹고 싶잖아!"를 계속 외쳐대는 식일 것이다. 내 아들의 말대로라면 껌 하나에 25센트씩 5개. 그러니까 제이슨은 껌 한 통에 1달러 25센트를 번다. 한통 구매 비용 25센트를 제하고 나면 제이슨은 자신이 강요하는, 아니 판매하는 껌 한 통당 1달러의 순수익을 올리고 있다. 하루에 4~5통씩이면, 많은 돈이다! 그래서 어느 아침 제이슨을 본 후에 나는 내 6학년 짜리 아들에게 이렇게 물었다.
"저런, 그럼 너는 이 제이슨이란 친구가 고등학교 졸업 때까지 얼마나 벌 수 있을 거라고 생각하니?" 내 아들은 모든 두뇌 역량과 몇 개의 손가락을 동원해 계산하기 시작했다.
"한번 볼까요. 하루 4달러에다 일주일에 5일을 곱하면 한주에 20달러고, 학교 가는 36주를 곱하면 1년에 720달러네요. 고등학교 졸업 때까지 6년이 남았다고 치면, 결국 4,000달러가 넘는 돈을 벌게 되는군요!" 교육의 기회를 놓치고 싶지 않아 나는 재빨리 물었다.
"벤, 만약 제이슨이 너에게 사업의 절반을 팔겠다고 제안하면 너는 얼마를 지불하겠니? 다시 말해 제이슨이 앞으로 고등학교 졸업 때까지 6년 동안 껌 장사의 수익일 너와 반반씩 나누려고 하는데, 제이슨은 지금 네가 돈을 내놓기를 바란다. 그럼 너는 얼마나 주겠니?"
"글쎄요......." 실제로 돈이 오갈 수도 있는 문제라 생각했는지 벤의 태도가 바뀌었다.
"제이슨이 하루에 4~5통을 팔지 못하고 3통을 팔 수도 있거든요. 그렇게 추정하는 게 안전하겠네요. 그러면 제이슨은 하루 3달러를 버는 거고, 일주일 수업하는 5일간은 15달러가 되네요. 그럼 1년 36주의 36을 15에 곱하면, 1년에 500달러가 넘네요. 고등학교 졸업 때까지 6년이 더 남았으니까 6 곱하기 500은, 그러니까 3,000달러가 되네요!"
"좋아. 그럼 너는 제이슨에게 그 수익의 절반으로 1,500달러를 지불하면 되겠구나. 맞지?"
"절대 아니죠"벤이 재빨리 말했다.
"첫째, 왜 1,500달러를 받으려고 1,500달러를 주죠? 그건 말이 안 돼요. 게다가 제이슨에게서 받을 1,500달러는 6년이 걸리잖아요. 왜 지금 1,500달러를 주고 6년 동안 나눠서 1,500달러를 받죠? 또 한 가지, 제이슨이 지금 계산한 것보다 좀 더 잘해서 나는 1,500달러 이상을 받을 수도 있어요. 하지만 더 못할 수도 있잖아요!"
"그래!" 내가 맞장구를 쳤다.
"다른 애들도 껌을 팔기 시작하면 경쟁 상대가 많아져서 제이슨은 잘 팔지 못할지도 몰라."
"아니에요. 제이슨은 진짜 슈퍼맨인걸요. 어떤 아이도 제이슨만큼 잘 팔지는 못할 거라고 생각해요. 그 문제는 걱정 없어요!"
"음, 무슨 말인지 알겠다. 제이슨은 괜찮은 사업을 하고 있지만, 수익의 절반을 받는 조건으로 1,500달러를 주는 건 너무 많구나. 하지만 제이슨이 사업의 절반을 1달러에 주겠다고 하면 어쩌겠니? 그럼 사겠니?"
"물론이죠."
벤은 '아빠는 그것도 질문이라고 하세요'라는 투로 되받았다.
"그럼, 좋다. 걱정 가격은 1달러에서 1,500달러 사이구나. 이제 범위가 좁혀졌는데, 그럼 너라면 얼마를 내겠니?"
"음, 450달러요. 지금 내는 거라면 그만큼 줄 거예요. 1,500달러를 6년 동안 받는다면 450달러가 적절하다고 생각해요."
벤은 분명 자신의 결정에 만족해하는 듯 보였다.
"훌륭하다! 이제 너도 마침내 아빠가 무슨 일을 하고 있는지 이해하게 되었구나."
"아빠, 도대체 무슨 말씀이세요? 전혀 모르겠어요. 아빠가 껌을 가지고 다니시는 모습은 본 적이 없는데!"
"아니, 벤. 내가 껌을 판다는 뜻이 아니다. 아빠는 우리가 지금 제이슨의 사업을 가지고 살펴본 것처럼 회사들이 얼마만큼의 가치를 지니고 있는지 알아내는 일을 한단다. 그래서 만약 내가 생각하는 가치보다 훨씬 싼 가격에 회사를 살 수 있다면, 사는 거지!"
회사를 절반 가격에 사고 싶다면
"잠깐만요." 벤이 불쑥 말했다.
"말도 안 돼요. 어떤 회사가 1,000달러의 가치가 있다면, 아빠에게 왜 500달러에 팔려고 하겠어요?"
그렇다. 일견 합리적이고 명백해 보이는 벤의 이 질문이 이 모든 프로젝트를 시작하는 계기가 되었다. 나는 벤에게 지금 정말 좋은 질문을 했다고 그리고 믿거나 말거나 언제나 회사를 절반 가격으로 파는 곳이 있다고 말해 주었다. 나는 그런 헐값의 회사를 사기 위해서 어디를 보아야 하는지, 또 어떻게 사는지 가르쳐 줄 수 있다고 말했다. 하지만 물론 유념해야 할 사항이 하나 있다고 했다. 유념 사항? 어디를 보고 어떻게 사야 하는지에 대한 대답이 극도로 복잡하다는 것인가? 그건 아니다. 그럼 500달러에 파는 1,000달러짜리 지폐를 찾기 위해서 천재나 스파이가 되어야 한다는 것인가? 그것도 아니다. 사실 나는 벤을 비롯한 내 아이들이 아버지가 무슨 일을 하는지 알 수 있을 뿐만 아니라 아이들 스스로 이러한 저가의 투자 대상을 찾을 수 있도록 하기 위해서 이 책을 쓰기로 결심했다. 나는 아이들이 미래에 어떤 직업을 선택하든, 수입의 일부를 투자하는 방법은 반드시 알아야 한다고 생각한다. 하지만 벤에게도 말했듯이, 유념 사항이 하나 있다. 전제조건이라고 해도 좋다. 그것은 긴 이야기를 들어야만 하고, 그 이야기를 이해하기 위해 시간을 들어야만 하며, 가장 중요하게는 그 이야기가 진실임을 믿어야만 한다는 것이다. 그 이야기는 시간이 지나면 당신을 부자로 만들어 줄 마법의 공식으로 결론을 맺는다. 농담이 아니다. 불행하게도 그 마법공식은 부자로 만들어 줄 것임을 믿지 않으면, 당신을 부자로 만들어 주지 않을 것이다. 반대로 내가 앞으로 할 이야기를 믿는다면, 당신은 그 공식을 통해 돈을 벌 것인지 아니면 공식을 이용하지 않고 돈을 벌 것인지 결정할 수 있을 것이다. 공식은 당신 스스로 연구하는 경우보다 시간과 노력을 훨씬 적게 들게 하고, 대부분의 사람에게 더 나은 결과를 가져다줄 것이다. 하지만 책을 다 읽고 난 다음에는 어느 쪽이든 당신이 선택할 수 있다.
책 한 권으로 부자가 된다고?
좋다. 나는 당신이 지금 무슨 생각을 하는지 짐작할 수 있다. 이 믿음 운운은 무슨 소리인가? 새로운 종교 이야기인가? 아니면 <피터팬>이나 <오즈의 마법사>와 관계가 있는 어떤 것? 그러면 부자가 된다는 말은 또 무슨 소리인가? 책 한 권이 정말 부자가 되는 법을 가르쳐 줄 수 있단 말인가? 말도 안 된다. 만약 그럴 수 있다면 누구나 부자가 되겠지. 마법의 공식을 가졌다고 주장하는 책이라면 특히 그렇다. 만약 모든 사람이 마법의 공식을 알고 있는데 모든 사람이 부자가 될 수 있다면, 공식은 곧 사라지고 말 테지. 그러나 이야기가 길다고 하지 않았던가. 섣불리 속단하지 말기를 바란다. 이제 맨 처음부터 이야기를 시작하려고 한다. 내 아이들과 대부분의 사람들에게 이야기는 거의 모두가 새로울 것이다. 어른의 경우, 투자에 대해 많이 안다고 생각하는 사람이나 경영대학원을 졸업한 사람, 다른 사람의 돈을 운용하는 일이 직업인 사람까지도 대부분이 잘못 배워 잘못 알고 있다. 처음부터 잘못 배웠다. 이제부터 내가 할 이야기를 진심으로 믿는 사람은 거의 없다. 나는 안다. 만약 그렇다면, 성공한 투자자가 훨씬 많을 것이기 때문이다. 성공한 투자자는 많지 않다. 나는 당신이 그리고 내 아이들이 그중 한 명이 되도록 가르칠 수 있다고 믿는다. 자, 그러니까 이제 한번 시작해 보자.